Un montaje timelapse de imágenes del cielo nocturno tomadas desde el VLT en el Desierto de Atacama. Imprescindible verlo en HD.

Hace algún tiempo que llevo siguiendo el periplo de la misión más exitosa de la NASA en los últimos años, la de los rovers Spirit y Opportunity en el Planeta Rojo. En los últimos meses, el Spirit había quedado atrapado en una trampa de arena y los últimos esfuerzos de la NASA habían sido intentar dejarlo orientado hacia el sol lo máximo posible para que pudiera soportar las temperaturas del invierno marciano. Pues bien, tras perder contacto con el rover el pasado día 22 de Marzo de 2010, la NASA ha decidido dejar de intentar restablecerlo y dar al Spirit por perdido.

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Cómo pasa el tiempo. Parece que fue ayer y ya hace medio siglo que Yuri Gagarin partía del cosmódromo de Baikonur a bordo de la Vostok 1 para convertirse en el primer ser humano en viajar por el espacio. Para celebrarlo, podría tirar de Wikipedia y crear una entrada sobre el primer viaje de un ser humano por el espacio, pero prefiero dirigiros a la web www.firstorbit.org, donde podréis encontrar una película que recrea segundo a segundo los 108 minutos de aquel histórico vuelo, con imágenes tomadas por los astronautas de la ISS y música del compositor Philip Sheppard. Son 108 minutos, vale, pero ¿qué mejor manera puede haber de pasar ese tiempo?

Hoy nos parece algo natural, que algún día (quizá) repetiremos. Pero hace 80 años la noción de lanzar un artefacto con destino a nuestro satélite era un tema sólo apto para aparecer en las incipientes revistas pulp. Sin embargo, el profesor Robert H. Goddard llevaba mucho experimentando con cohetes, y estaba convencido de que con el tiempo sería posible visitar la Luna a bordo de uno de estos aparatos. Así lo expresó en el número de enero de 1930 de la revista  Modern Mechanics, en un curioso artículo que podéis encontrar aquí.

… que nos vamos de viaje. De viaje interestelar, se entiende, al menos si creemos los titulares que han ido apareciendo en diferentes páginas web. Y es que un grupo de astrónomos americanos han encontrado, por fin, un exoplaneta que podría ser habitable. Y además lo tenemos relativamente cerca: a “sólo” 20 años-luz de distancia.

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Me refiero, claro está, a uno de los dos vehículos que la NASA tiene viajando por Marte desde 2004. Y hoy se ha confirmado lo que ya se sospechaba desde hace algún tiempo: el Spirit no saldrá de la trampa de arena en la que quedó atrapado hace casi 10 meses.

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Con estas palabras Neil Armstrong confirmaba el 20 de Julio de 1969 que el módulo lunar había aterrizado correctamente en la Luna. Los Estados Unidos ganaban así una Carrera Espacial que habían empezado perdiendo y llevaban a la raza humana por primera vez fuera de esta pequeña y frágil canica azul para pisar la superficie de otro mundo.

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Este  viernes se estrena la última película de la saga Star Trek, y para celebrarlo, nada mejor que dedicar toda esta semana a la última frontera (el espacio, claro). Y eso es precisamente lo que los chicos de Gizmodo llevan haciendo toda la semana. Las experiencias del astronauta Leroy Chiao (uno de los pocos que ha subido en el transborador y en una nave Soyuz), algunas curiosidades de la Carrera Espacial como el desastre de Nedelin, el robo de rocas lunares o esos entrañables animalitos que dieron su vida para que la Humanidad pudiera dar el salto al espacio, o directamente frikadas varias como un cálculo del tamaño de la pantalla del puente de mando del Enterprise o un resumen de Spaceballs en 60 segundos son algunas de las cosas que podéis encontrar. Tenéis el resumen completo aquí, claro está.

Ahora que parece que Obama quiere emular a Kennedy y mandarnos de vuelta al espacio, la NASA trabaja contrarreloj para desarrollar nuevas tecnologías que permitan hacer este objetivo realidad. Entre otras cosas, está trabajando en los nuevos trajes espaciales que se utilizarán en la cápsula Orion, que sustituirá a la lanzadera espacial. Tomando esto como excusa, New Scientist nos presenta esta curiosa galería con algunos de los trajes espaciales que ha usado la NASA durante su larga historia, con algún traje chino y ruso como artista invitado, e incluso un par de visiones de cómo podrían ser los trajes espaciales del futuro. Para que luego digáis que sólo publico cosas de “cochecitos”

Una de las grandes preguntas que la Humanidad se ha hecho desde el momento en que se dio cuenta de su auténtico lugar en el Cosmos es ésta: ¿Estamos solos en el Universo?

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